CEO da General Motors, Mary Barra
A economia está um pouco instável, mas a CEO da GeneralMotors , Mary Barra , não está recuando de uma previsão audaciosa: em meados desta década, sua empresa venderá mais veículos elétricos nos EUA do que a Tesla, líder global de vendas. Para cumprir essa promessa em menos de 2 anos e meio, ela enfrenta grandes chances contra imensas forças econômicas que estão trabalhando contra as vendas de automóveis.
A inflação disparou, as taxas de juros estão subindo, os custos dos materiais dispararam e a escassez global de chips de computador ainda está freando as linhas de montagem da GM e de outras empresas.
Mas em uma entrevista à Associated Press, Barra disse que está confiante de que a GM pode derrubar a Tesla com veículos especiais de preço mais alto, e vencerá Elon Musk em EVs de alto alcance a preços que as pessoas podem pagar.
No ano passado, a GM vendeu apenas 25.000 veículos elétricos nos EUA, menos de um décimo dos estimados 352.000 vendidos pela Tesla. Embora as vendas de veículos elétricos estejam aumentando drasticamente, elas ainda representam apenas cerca de 5% do mercado de veículos novos dos EUA, com muitos americanos ainda relutantes em mudar.
“Para realmente chegar a 30, 40, 50 por cento de EVs vendidos, você precisa atrair pessoas que estão na faixa de preço de US$ 30.000 a US$ 35.000”, disse Barra.
A empresa já se comprometeu a reduzir o preço inicial do pequeno SUV Chevrolet Bolt para cerca de US$ 26.000 ainda este ano.
A GM está planejando lançar um pequeno SUV Chevy Equinox com 300 milhas de alcance por cerca de US $ 30.000 no outono de 2023. E na noite de segunda-feira na Califórnia, ele apresentará um SUV Chevy Blazer maior (e mais caro) que estará à venda no próximo verão .
Eles se juntarão a alguns gigantescos Hummer EVs, uma próxima picape elétrica Silverado e um SUV de luxo Cadillac para enfrentar a Tesla. E Barra disse que há mais a caminho de oferecer 30 veículos movidos a bateria globalmente até 2025.
“O que temos por vir está no coração do mercado”, disse ela, sem dar detalhes.
O veículo convencional é algo que a Tesla ainda não domina. O sedã Model 3, seu veículo de menor preço, custa a partir de US$ 60.000.
A Barra espera manter os preços relativamente baixos, apostando em inovações químicas para reduzir os custos das baterias, compensando os enormes aumentos de preços do lítio e outros elementos-chave que fazem as baterias funcionarem.
Parte da estratégia é convencer os compradores de que um veículo elétrico pode atender a todas as suas necessidades de transporte. Muitos proprietários de veículos elétricos, disse ela, também têm um carro movido a gasolina para viagens mais longas.
É por isso que a empresa anunciou uma parceria para colocar 2.000 estações de carregamento em até 500 centros Pilot Travel, espaçados 50 milhas ao longo dos corredores interestaduais.
“Se o único veículo que você possui for um EV, você precisa se sentir confiante em carregar”, disse Barra.
A GM tem como meta fabricar apenas veículos elétricos de passageiros até 2035.
A mudança para os EVs seria monumental por si só para a GM, uma empresa que ganha a vida em grande parte com o motor de combustão interna há mais de 113 anos.
Mas a Barra também tem que administrar as finanças, mantendo os lucros fluindo dos veículos a gasolina para pagar o desenvolvimento das baterias – embora a GM atualmente não possa operar suas fábricas completamente devido à escassez de chips. E em algum momento, o dinheiro dos veículos a gás diminuirá, então os EVs precisam ser lucrativos quase desde o início.
Além disso, os preços dos automóveis subiram para uma média de cerca de US$ 45.000, aumentando os lucros das montadoras, mas afastando os veículos novos do alcance da classe média.
Economistas estão prevendo que o Federal Reserve pode adicionar até um ponto completo às taxas de juros, aumentando o custo dos empréstimos para automóveis. E fala-se sobre os EUA voltando à recessão.
“Está muito volátil agora”, admitiu Barra. “Estamos analisando muitos cenários diferentes, como qualquer líder de negócios prudente faria para garantir que estamos prontos para o que quer que seja, independentemente da evolução da situação.”
Ela disse que espera que a escassez de peças e chips dure até o próximo ano, com os surtos de coronavírus continuando a reduzir o fluxo.
Para lidar com a escassez de semicondutores, a GM está jogando fora seu antigo modelo de permitir que empresas fornecedoras de peças adquiram os chips com a GM sabendo pouco sobre eles.
Em vez disso, até 2025, ela se moverá para três famílias de chips que Barra disse que a empresa comprará e controlará. Eles poderão realizar várias tarefas, eliminando a necessidade de dezenas de chips em cada veículo.
Essa padronização dará à GM a escala para comprar a granel e garantir que os suprimentos não sejam interrompidos no futuro, disse Barra: “Também estamos trabalhando com um grupo seleto de empresas estratégicas para obter esses volumes. Teremos um controle muito melhor e um fornecimento estável.”
Barra disse que os preços dos carros novos estão distorcidos no momento porque as montadoras estão alocando chips escassos para veículos com margens mais altas, e os preços devem cair à medida que mais chips estiverem disponíveis.
Ainda assim, ela sabe que a acessibilidade será um problema. Com isso em mente, ela disse que a GM oferece o Chevrolet Trail Blazer a partir de pouco menos de US$ 20.000. A empresa também está vinculando compradores de veículos usados aos estoques de revendedores em todo o país. E a unidade de veículos autônomos Cruise da GM está iniciando um serviço de carona sem motorista em São Francisco que se espalhará para mais cidades, oferecendo outro modo de transporte acessível, disse ela.
A GM saiu da Europa em 2017 ao vender sua marca Opel após anos de perdas, mas Barra disse que estão sendo formados planos para reentrar no enorme mercado com veículos elétricos. “Tudo o que posso dizer é que acho que é uma grande oportunidade de crescimento para a empresa e estamos empolgados por estar de volta”, disse Barra.
Ela não tem planos de mudar a joint venture da GM na China com a montadora estatal SAIC, embora Pequim tenha parado de exigir que as montadoras estrangeiras entrem em tais parcerias com empresas chinesas. Mas Barra disse que pode haver uma chance para a GM trazer veículos icônicos e de luxo.
A transição da GM para os veículos elétricos ocorre em meio a crescentes pedidos para que as empresas se posicionem em questões políticas e sociais, como relações raciais e aborto. No entanto, as oportunidades para erros são muitas, já que empresas como a GM seguem uma linha tênue de fazê-lo sem alienar setores de uma base de clientes que abrange o espectro político.
A maioria dos veículos elétricos, por exemplo, é vendida no litoral, onde as pessoas tendem a ter visões mais liberais. Mas a maior parte da receita da GM vem das vendas de picapes e SUVs no meio mais conservador do país.
Em relação ao aborto, Barra disse que não queria falar amplamente sobre a decisão da Suprema Corte de derrubar Roe vs. Wade, mas ela observou que a GM paga para os funcionários viajarem para obter serviços médicos.
“Nós vamos continuar com essa prática, realmente sem muitas mudanças no que estamos fazendo em relação ao que fizemos no passado, além de garantir que cumpramos todas as leis estaduais”, disse ela.
Em 2020, depois que George Floyd foi morto por um policial de Minneapolis, Barra emitiu uma forte declaração pública e se comprometeu com várias mudanças na empresa, incluindo a criação de um quadro interno de inclusão e avaliação de funcionários sobre ações inclusivas.
Ao longo de sua carreira, Barra, que foi chefe de planejamento de produtos da GM antes de se tornar CEO em janeiro de 2014, teve que tomar decisões difíceis. Para gerenciar as complexidades de seu trabalho, ela precisará aproveitar essa experiência.
“Sou engenheira, então sou uma solucionadora de problemas”, disse ela.
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